बिक्रम कैरी
असम विधानसभा द्वारा पारित असम फिक्सेशन ऑफ सीलिंग ऑन लैंडहोल्डिंग्स (अमेंडमेंट) बिल, 2025 चाय जनजातियों के भूमि स्वामित्व में एक परिवर्तनकारी सुधार है। इस विधेयक का प्रभाव केवल इस समुदाय तक सीमित नहीं रहेगा, बल्कि राज्य के समग्र सामाजिक और आर्थिक विकास पर भी पड़ेगा। यह ऐसे मानव संसाधनों को मुक्त करेगा, जिनमें राज्य की अर्थव्यवस्था को रूपांतरित करने की क्षमता है।
असम का चाय उद्योग लगभग 200 वर्ष पुराना है, जिसकी शुरुआत 1833 में रॉबर्ट ब्रूस द्वारा असम में जंगली चाय के पौधों की पहचान से हुई। 1839 में लंदन में असम कंपनी का गठन किया गया। तब से लेकर आज तक श्रमिक इस उद्योग के निर्माण और विकास में निरंतर योगदान देते आ रहे हैं। चाय उद्योग में लाए गए श्रमिक यहीं बस गए और असम की सांस्कृतिक, आर्थिक, सामाजिक तथा राजनीतिक व्यवस्था को स्वीकार करते हुए स्थानीय लोगों के साथ घुल-मिल गए।
भारत सरकार ने 1951 में बागान श्रमिकों के कार्य विनियमन और उनके कल्याण को सुनिश्चित करने के लिए प्लांटेशन लेबर एक्ट लागू किया। हालांकि, इन प्रावधानों के बावजूद कल्याणकारी योजनाएं बागान श्रमिकों तक प्रभावी रूप से नहीं पहुंच सकीं। श्रमिक लाइनों की जनसंख्या लगातार बढ़ती गई। किसी चाय बागान में स्थायी श्रमिकों की कुल संख्या आमतौर पर गैर-श्रमिकों, जिनमें बच्चे और बेरोजगार शामिल हैं-से कम होती है। चाय उद्योग लंबे समय तक एक पुराने औपनिवेशिक मॉडल पर चलता रहा, जिसे श्रम की कमी वाले वातावरण को ध्यान में रखकर बनाया गया था।
लेबर लाइंस पंचायती राज संस्थानों के अधिकार क्षेत्र में आती हैं – वार्ड सदस्य, ग्राम पंचायत अध्यक्ष और सभी पदाधिकारी हर नोटिफाइड निर्वाचन क्षेत्र के लिए चुने या नियुक्त किए जाते हैं – लेकिन पंचायतों द्वारा ग्रामीण विकास योजनाओं को लागू करने में रुकावट आती है क्योंकि लेबर लाइंस चाय बागानों की संपत्ति हैं। लेबर लाइंस में रहने वाले लोग राज्य विधानसभा के साथ-साथ भारत की संसद के भी वोटर हैं। वे पिछले चुनावों में बड़ी संख्या में वोट देने के अपने लोकतांत्रिक अधिकार का इस्तेमाल करने और इस देश के संविधान में अपना विश्वास जताने के लिए हमेशा आगे आए हैं।
पिछले कुछ सालों में राज्य सरकार द्वारा किए गए सकारात्मक कदम बहुत ज्यादा बढ़े हैं। असम की आबादी का लगभग 1/5 हिस्सा बनाने वाले चाय बागान इलाकों में सरकार के दखल को लागू करने में सबसे बड़ी रुकावट वहां के निवासियों का जमीन का न होना है। जमीन का न होना सीधे तौर पर ग्रामीण गरीबी से जुड़ा है और इससे ‘गरीबी का दुष्चक्र’ शुरू होता है। जमीन सिर्फ एक चीज नहीं है, बल्कि इंसान के सम्मान और भलाई का एक जरूरी हिस्सा है। कई मामलों में, चाय बागान मजदूरों के बच्चे पढ़ाई छोड़ देते हैं और बदली (रिप्लेसमेंट) के तौर पर बागान में काम करने लगते हैं, ऐसा न करने पर परिवार को लेबर क्वार्टर खाली करने के लिए कहा जा सकता है। चाय बागानों में काम के बदले रहने की जगह के लिए चाय कंपनियों पर यह निर्भरता, समुदाय के पूरे विकास में एक बड़ी रुकावट है। यह जबरदस्ती मजदूरी का एक अप्रत्यक्ष सिस्टम है। परिवार पीढ़ियों तक कंपनियों के कर्जदार रहते हैं क्योंकि उनके पास जाने के लिए कोई और जगह नहीं होती। इससे शोषण का खतरा कई गुना बढ़ जाता है। यह स्थिति, खासकर रोजगार की अपमानजनक शर्तें, भारत के संविधान द्वारा गारंटी दिए गए मौलिक अधिकारों और अंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार सिद्धांतों के मुताबिक नहीं हैं।
असम फिक्सेशन ऑफ सीलिंग ऑन लैंडहोल्डिंग्स एक्ट 1956 में संशोधन में, चाय बागानों की सहायक गतिविधियों से लेबर लाइंस को हटाने और जमीन को मजदूरों या उनके वंशजों को देने का प्रस्ताव है। इसके अलावा, यह प्रावधान है कि जमीन अगले 20 सालों तक ट्रांसफर नहीं की जा सकेगी और उसके बाद इसे सिर्फ उन्हीं लोगों को ट्रांसफर किया जा सकेगा जो चाय बागान के मजदूर हैं या रह चुके हैं। यह जानबूझकर किया गया पॉलिसी इंटरवेंशन जरूरी है, क्योंकि पिछड़े चाय और पूर्व-चाय बागान समुदाय के बीच जानकारी की कमी और मोलभाव की शक्ति में असमानता है।
ये कदम समुदाय के लिए असली आजादी लाएंगे और सरकार के कल्याणकारी कार्यक्रमों को लागू करने में तेजी लाएंगे, जो आजादी के 78 साल बाद भी चाय बागानों द्वारा ‘नो ऑब्जेक्शन सर्टिफिकेट’ (एनओसी) जारी न करने के कारण रुके हुए हैं। यह भी एक आम अनुभव है कि जमीन और संसाधनों के जटिल मालिकाना मुद्दों के कारण राजनीतिक-प्रशासनिक मशीनरी को लेबर लाइनों में सामाजिक-आर्थिक समस्याओं को हल करने में बहुत मुश्किलों का सामना करना पड़ता है। इतनी बड़ी आबादी का कल्याण सिर्फ चाय कंपनियों के भरोसे नहीं छोड़ा जा सकता। यह संशोधन न सिर्फ सामाजिक और आर्थिक बदलाव लाएगा, बल्कि यह लगभग 200 साल के इतिहास में पहली बार मजदूरों और उनके वंशजों की गुलामी को भी खत्म करेगा।
चाय बागानों में मजदूरों और इंडस्ट्री दोनों के लिए कई चुनौतियां हैं। एक ऐसे राज्य में जहां गरीबों और हाशिये पर पड़े लोगों के उत्थान के लिए हर सेक्टर में सरकारी दखल होता है, आबादी का यह हिस्सा अब अपने मालिकों की गुलामी से आजाद होने वाला है। यह एक लंबे समय से रुका हुआ सुधार है, जो चाय बागान के मजदूरों के लिए बेहतर सामाजिक और आर्थिक नतीजे लाएगा, साथ ही उन्हें अपनी पूरी क्षमता दिखाने के लिए इस आजादी का इस्तेमाल करने का मौका भी मिलेगा।
जमीन का अधिकार इस समुदाय के विकास की यात्रा में गेम चेंजर है, साथ ही सरकार द्वारा दो अन्य बुनियादी क्षेत्रों- शिक्षा और मजदूर-मालिक संबंध- में एक बड़ा सुधार किया जा रहा है।
(विचार व्यक्तिगत हैं)। बिक्रम कैरी एक भारतीय प्रशासनिक सेवा अधिकारी हैं। वह फिलहाल डिब्रूगढ़ के डीसी हैं।
