जब भी रुक्साना बेगम (बदला हुआ नाम) अपने 15वें जन्मदिन को याद करती हैं, तो वह समारोह नहीं, बल्कि उनके माता-पिता द्वारा उनकी शादी न करने का दृढ़ निश्चय, उस दिन की एक स्थायी स्मृति बन जाता है।
रुक्साना ने उन दिनों को याद करते हुए असम वार्ता को बताया, “मेरे पिता एक दिहाड़ी मजदूर हैं। आर्थिक तंगी के बावजूद, उन्होंने मुझे हमेशा पढ़ाई के लिए प्रोत्साहित किया। कुछ साल पहले, मेरे 15वें जन्मदिन से ठीक पहले, एक परिवार से शादी का प्रस्ताव आया, जिसने दावा किया कि उनका बेटा पेशेवर रूप से बहुत अच्छा कर रहा है। हालांकि, मेरे माता-पिता ने इसके खिलाफ फैसला किया। उन्होंने कहा कि मेरी उम्र कम है और शादी बाद में हो सकती है।
सेंटर फॉर लीगल एक्शन एंड बिहेवियर चेंज फॉर चिल्ड्रन (सी-लैब) की एक नई रिपोर्ट के अनुसार, रुक्साना की कहानी असम में हो रहे व्यापक बदलाव को दर्शाती हजारों कहानियों में से एक है, जहां पूरे भारत में बाल विवाह में सबसे तेज गिरावट दर्ज की गई है।
“टिपिंग पॉइंट टू जीरो: एविडेंस टुवर्ड्स ए चाइल्ड मैरिज फ्री इंडिया” शीर्षक वाली रिपोर्ट से पता चला है कि अप्रैल 2022 और मार्च 2025 के बीच, असम में लड़कियों के बाल विवाह में 84 प्रतिशत और लड़कों के बाल विवाह में 91 प्रतिशत की आश्चर्यजनक गिरावट आई है। राष्ट्रीय स्तर पर, लड़कियों में यह गिरावट 69 प्रतिशत और लड़कों में 72 प्रतिशत रही, जिसका अर्थ है कि असम ने देश के औसत को काफी पीछे छोड़ दिया है। रिपोर्ट के अनुसार, इस प्रगति का एक सबसे बड़ा कारण सख्त कानूनी प्रवर्तन है। राज्य सरकार की “शून्य सहनशीलता” नीति ने कानूनी रोकथाम को अपने अभियान का आधार बना लिया है।
पुलिस शिकायतों, जन जागरूकता अभियानों, सामुदायिक सूचनाओं और अपराधियों की गिरफ्तारियों ने स्पष्ट संदेश दिया है: बाल विवाह बर्दाश्त नहीं किया जाएगा। रिपोर्ट में कहा गया है, “कानूनी निवारण तभी कारगर होता है जब कानून प्रवर्तन को सामुदायिक विश्वास और जागरूकता का समर्थन प्राप्त हो।” सर्वेक्षण अवधि के दौरान समुदाय के सदस्यों द्वारा दर्ज की गई शिकायतों में पांच गुना वृद्धि हुई, जिससे पता चलता है कि नागरिक अब मूक गवाह नहीं हैं। कानूनी उपायों के अलावा, आर्थिक सशक्तीकरण योजनाओं ने भी महत्वपूर्ण सहायक भूमिका निभाई है। असम सरकार की ओर से शुरू किया गया प्रमुख कार्यक्रम, ‘निजुत मोइना 2.0’ ने माध्यमिक विद्यालय के बाद अपनी शिक्षा जारी रखने वाली हजारों लड़कियों को वित्तीय सहायता प्रदान की है। इस खबर को साझा करते हुए, मुख्यमंत्री डॉ. हिमंत विश्वशर्मा ने एक्स पर पोस्ट किया, “बाल विवाह के खिलाफ असम की अथक लड़ाई फल दे रही है क्योंकि इसने भारत में बाल विवाह में सबसे बड़ी गिरावट दर्ज की है। नवरात्रि के अवसर पर, जब हम माँ दुर्गा की दिव्य शक्ति का उत्सव मनाते हैं, हम अपनी बेटियों के भविष्य की रक्षा और पोषण के लिए प्रतिबद्ध हैं। आंकड़े खुद बयां करते हैं!” इस बीच, मुख्यमंत्री कार्यालय ने एक्स पर पोस्ट किया, “असम बाल विवाह के खिलाफ लड़ाई में एक मानक स्थापित कर रहा है और देश में सबसे तेज गिरावट दर्ज कर रहा है। यह प्रगति लड़कियों के अधिकारों और भविष्य की रक्षा के लिए बढ़ती प्रतिबद्धता को दर्शाती है। यह सिर्फ संख्या नहीं है – बल्कि एक स्थायी बदलाव की ओर एक कदम है।”
पिछले ढाई सालों में, असम ने बाल विवाह मुक्त राज्य के सपने को साकार किया है। जिन गांवों और बस्तियों में कभी कम उम्र में अक्सर शादियां होती थीं, वहां अब पढ़ाई और अन्य गतिविधियां हो रही हैं।
इस बीच, रुक्साना ने अपने सपनों को नए पंख दिए हैं। वह इस संवाददाता को बताती हैं कि वह अन्याय के खिलाफ लड़ाई में सरकार की मदद करने के लिए वकालत करना चाहती हैं। “अगर हमारी सरकार इस अन्याय को रोक सकती है, तो शायद मैं भी मदद कर सकती हूं।”
सी-लैब ने अपने अध्ययन के लिए आशा, आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं, स्कूल शिक्षकों, सहायक नर्स दाइयों, पंचायत राज संस्थाओं के सदस्यों जैसे अग्रणी सेवा प्रदाताओं को शामिल करने के अलावा असम भर के 150 गांवों का सर्वेक्षण किया था।
